Khi bắt đầu viết gì đó cho chuyến đi châu Âu vừa rồi, tôi mới nhận ra hình như tôi viết rất ít về châu Âu thì phải. Nhiều nhất đã từng viết là về chuyến đi vùng Bavaria ngắn ngủi tháng 8/2015, ngay cả bài viết về mùa thu nước Nga tháng 10/2015 cũng chỉ mới viết được một phần. Vậy nên, đành sắp xếp lại hình ảnh và bộ nhớ của ký ức những chuyến đi châu Âu từ trước đến nay, để bắt đầu những bài viết về châu Âu.
Tôi sẽ trở lại với mùa thu vàng nước Nga, nơi mà đối với tôi, là thành phố có mùa thu đẹp nhất tôi từng được chiêm ngưỡng. Những ngày cuối thu ở St. Petersburg với lá vàng, mưa lạnh có lẽ vẫn chưa đủ. Ngày hôm sau, chúng tôi lên đường rong ruổi dọc từ St. Petersburg đến Pushkin, tham quan Catherine Palace, nhưng mục đích chính vẫn là tìm những cánh rừng già ngập lá vàng “trong truyền thuyết”, chứ cung điện xa hoa của Nga Hoàng có lẽ đối với chúng tôi là quá tầm hiểu biết.
Chiếc xe 7 chỗ với anh tài xế người Việt đang sống tại Nga rất dễ thương đưa chúng tôi dọc trên những con phố, rời thành phố để về phía ngoại ô, những dãy nhà xập xệ, những dãy chung cư vừa xây, ngang qua những hàng cây đã rụng hết lá, những ngôi nhà thờ với chóp củ hành … Cả thành phố như chìm trong giá lạnh cuối thu đầu đông rét mướt, trời ủ dột mưa càng thêm khó chịu. Sau khoảng 25km, chúng tôi đến với Pushkin, thị trấn nổi tiếng với những lâu đài nghỉ hè của Sa Hoàng thời trước.
Pushkin là 1 thị trấn đô thị thuộc thành phố St. Petersburg, được thành lập vào năm 1710. Pushkin được đổi tên khá nhiều lần - như sau Cách mạng tháng 10 Nga thì đổi thành Detskoye Selo, đến 1937 thì được đổi lại thành Pushkin nhân kỷ niệm 10 năm ngày mất của đại thi hào người Nga Alexander Pushkin. Pushkin có nhiều địa điểm thu hút khách du ịch và nằm trong danh sách những di tích được bảo tồn của UNESCO, đặc biệt là khu phức hợp bảo tàng như Cung điện Catherine, Cung điện Alexander và các công viên lân cận.
Trong suốt triều đại của Elizabeth, vùng Tsarskoye Selo, nay là 1 phần của thị trấn Pushkin, được xem là nơi sinh sống của hoàng gia. Cung điện Catherine được xem là Cung điện mùa hè vì đây là nơi nghỉ dưỡng vào mùa hè của vua chúa. Năm 1918, sau Cách mạng tháng Mười Nga, toàn bộ khu phức hợp công viên và cung điện này trờ thành bảo tàng và là tài sản quốc gia, riêng nhà thờ Catherine được xây dựng thời kỳ đó, đã bị Xô viết phá huỷ vào năm 1939.
Đặt chân vào những cung điện nước Nga mới thấy sự xa hoa của vua chúa Nga thời xứ. Tất cả cửa ra vào, cửa sổ, chạm khảm trên tường hay trần đều bằng vàng. Đi dọc trong cung điện chỉ thấy 1 màu vàng chói mắt. Thế nhưng, bước chân ra ngoài công viên Catherine thì sẽ có một màu vàng khác ngất ngây hơn rất nhiều. Mùa thu vàng mà. Đó mới là màu vàng thật sự được tìm kiếm của chuyến đi.
Để tìm thấy mùa thu vàng rực rỡ nhất của nước Nga, bạn cần đặt chân đến những cánh rừng già thay vì những công viên dành cho khách du lịch. Trong những cánh rừng đó, chẳng có chú nai ngơ ngác nào, chỉ có những thảm lá vàng êm ru, và chẳng có những đoàn khách du lịch nào mà chỉ có bạn được phép lang thang trên những lối mòn của khu rừng.
Tôi đã có một mùa thu tuyệt đẹp ở nước Nga, không dám hẹn ngày gặp lại nhưng trong tôi, nước Nga mùa thu là một trong những điều tuyệt vời tôi đã từng có trong đời, và lưu một cột mốc đáng nhớ trong những hành trình rong ruổi của tôi.