Lễ Giáng sinh gắn với hình ảnh ông già Noel với bộ râu trắng, mặc bồ đồ đỏ mang túi quà to bự cưỡi cỗ xe tuần lộc đi khắp nơi phát quà cho trẻ em. Vậy ông già Noel thực sự là ai, hình tượng này bắt nguồn từ đâu?
Ông già Noel là ai?
Nguyên mẫu của ông già Noel được cho là Thánh Nicholas, một giám mục sống ở Myra, nay thuộc Thổ Nhĩ Kỳ vào thế kỷ III và IV, nổi tiếng với lòng tốt và sự hào phóng, đặc biệt là với trẻ em và những người nghèo khó.
Vị thánh này được gắn với những câu chuyện bí mật tặng quà cho những người túng thiếu, và điều đó đã trở thành nền tảng tạo nên hình tượng ông già Noel ngày nay. Chẳng hạn, truyền thuyết kể lại rằng, một lần, gặp ba cô gái trẻ không có người cầu hôn vì cha họ quá nghèo, giám mục Nicholas lấy ba túi vàng lén bỏ vào phòng họ. Nhờ đó mà họ lấy được chồng và sống rất hạnh phúc.
Vào thời Trung cổ, hình tượng Thánh Nicholas được lan truyền khắp châu Âu và trở thành biểu tượng của sự rộng lượng và lòng từ thiện. Ở Hà Lan, ông được gọi là Sinterklaas, được miêu tả là một ông già râu trắng mặc áo choàng đỏ. Người Hà Lan di cư sang Mỹ đã mang theo hình ảnh Sinterklaas, từ đó tên gọi "Santa Claus" theo tiếng Anh dần dần hình thành.
Hình tượng ông già Noel được hình thành qua nhiều thế kỷ. (Ảnh: Flux Image)
Hình ảnh ông già Noel mà chúng ta quen thuộc ngày nay với bộ đồ đỏ, chiếc mũ nhọn và vóc dáng mập mạp chủ yếu được định hình vào thế kỷ 19 và 20. Nhà thơ Clement Clarke Moore với tác phẩm "A Visit from St. Nicholas" và nghệ sỹ Thomas Nast đã có những đóng góp quan trọng trong việc định hình ông già Noel hiện đại. Tác phẩm và tranh vẽ của họ đã gây ấn tượng mạnh, tạo ra một hình ảnh phổ biến được toàn thế giới đón nhận.
Vào thế kỷ 20, hình ảnh ông già Noel được củng cố hơn nữa qua các chiến dịch quảng cáo, nổi bật nhất là của hãng Coca-Cola. Các quảng cáo của Coca-Cola từ những năm 1930 giới thiệu ông già Noel với hình ảnh vui tươi, dễ mến và trở thành một biểu tượng không thể thiếu trong mùa lễ hội.
Ngày nay, ông già Noel không chỉ là một biểu tượng văn hóa mà còn là một phần không thể thiếu của mỗi mùa Giáng sinh trên khắp thế giới, đại diện cho lòng tốt, sự chia sẻ và niềm vui.
Ông già Noel sống ở đâu?
Có nhiều ý kiến khác nhau về địa chỉ của ông già Noel. Nhiều người cho rằng ông sống ở Bắc Cực, trong khi theo các ý kiến khác thì ông sống ở Lapland, Phần Lan.
Nhiều truyền thuyết về Giáng sinh cho rằng Bắc Cực là quê hương của ông già Noel. Tại đây, ông cùng các chú lùn cần mẫn làm việc quanh năm để chuẩn bị quà cho trẻ em. Chú tuần lộc, đặc biệt là Rudolph với chiếc mũi đỏ nổi tiếng, là những người bạn trung thành giúp ông chuyển quà khắp thế giới vào đêm Giáng sinh.
Rovaniemi, thủ phủ của vùng Lapland, Phần Lan, cũng được coi là "ngôi nhà chính thức" của ông già Noel. Đây là một địa điểm du lịch nổi tiếng, nơi du khách có thể gặp gỡ ông già Noel quanh năm. Ngôi làng gồm xưởng quà, bưu điện nơi trẻ em gửi thư, có nhiều hoạt động liên quan đến Giáng sinh.
Nhiều thông tin khác nhau về nơi ở của ông già Noel. (Ảnh: Portablenorthpole)
Lý do khiến ông già Noel và câu chuyện về nơi ở của ông luôn thu hút sự chú ý có lẽ là vì tính huyền thoại và khả năng kích thích trí tưởng tượng của mọi người, đặc biệt là trẻ em. Ông già Noel trở thành biểu tượng của lòng tốt, sự hào phóng và phép màu mà ai cũng muốn tin vào.
Dù ông già Noel thật sự sống ở Bắc Cực, Rovaniemi hay chỉ đơn thuần tồn tại trong trí tưởng tượng, sự xuất hiện của ông trong mùa lễ hội là một minh chứng cho tinh thần Giáng sinh lan tỏa khắp thế giới.